在没有传统采暖设施的情况下，仅依靠太阳辐射、人体热、室内照明、电散热等自然采暖方式，冬季舒适、室内温度在20℃以上的房屋称为被动式房屋。

被动式房屋源于国外。它只是一种理念，把源于国外的理论同中国的具体情况相结合。我们需要做的就是利用更少的技术手段、更小的代价，做出当地更舒适、更节能的房子。比如说，德国被动房研究所规定：外围护结构的传热系数一定要小于0.15W/(m2·K)，采暖热需求小于15kWh/(m2·a)。它很适合德国的气候环境。我们在中国做被动式房屋时，要具体情况具体分析。

被动式房屋是以室内环境和能耗双控指标下的能耗的最终结果作为评判性指标，而不是以用了多少种、多么高端的技术和产品为荣耀。恰恰相反，达到同样结果的前提下，所用的技术越少越好，越适用越好，投入的资金越少越好。这与目前的一些涉及到节能指标的评价体系恰恰相反，譬如LEED认证。这些评价体系往往以用了什么技术，用了多少为评价依据。用的越多，获得的分数越高。而被动式房屋是一个把能耗降到更低的建筑，是传统节能建筑能耗1/4～1/10。原本可以少用或不用采暖和制冷设施。

被动式房屋由于其舒适、节能效果显著而被市场所接受。北京、河北、山东、辽宁、江苏、湖南、内蒙古、青海、黑龙江、福建等地已建100多万m2，涉及居住、办公、旅馆、纪念馆、工厂、学校、幼儿园、工厂等等。

被动式房屋的评价体系包括以一次能源表示的“实际能耗”和“室内舒适度”两套指标。它的出现引导建筑节能的实践者从“正确地做事”到“做正确的事”。